Jesus não nasceu no ano 1. Todo ano, quando o calendário vira, alguém posta aquela pergunta no tom de quem acabou de descobrir uma contradição fatal: “Se Jesus nasceu no ano 1 d.C., como é que Herodes tentou matá-lo, se Herodes morreu antes disso?” Às vezes vem como provocação. Às vezes vem de um cristão genuinamente confuso que não encontrou uma resposta boa em lugar nenhum. O problema é real, mas a direção da acusação está errada desde o começo. O erro não está na Bíblia. Está num monge que fez uma conta com os dados que tinha, mais de quinhentos anos depois dos fatos, e não acertou.
Antes de chegar ao monge, é preciso entender o que a própria Escritura afirma sobre o nascimento de Jesus. Mateus 2 coloca Herodes vivo e no trono durante os eventos da infância do Messias. É Herodes quem recebe os magos do Oriente, é Herodes quem manda matar as crianças de Belém com até dois anos de idade, é depois da morte de Herodes que José recebe ordem de retornar do Egito. Lucas 2, por sua vez, situa o nascimento no contexto de um recenseamento ordenado por César Augusto, feito quando Quirino governava a Síria. Nenhum desses textos menciona o “ano 1”. Eles mencionam eventos históricos verificáveis, personagens com nome e cargo. A Bíblia nunca prometeu encaixar a cronologia no sistema que nós usamos hoje, porque esse sistema não existia quando ela foi escrita.
O sistema que usamos nasceu no ano 525 d.C. Um monge chamado Dionísio, o Exíguo, recebeu a tarefa de organizar as tabelas para o cálculo da Páscoa e decidiu abandonar a contagem que partia do reinado de Diocleciano, optando por contar os anos a partir do nascimento de Cristo. A intenção era boa. O cálculo, porém, tinha um problema que ele não percebeu ou não conseguiu resolver.
Para chegar ao ano do nascimento de Jesus, Dionísio contou os anos do reinado de Augusto. O problema é que Augusto governou por um período considerável com o nome de Otaviano, antes de receber o título de Augusto oficialmente. Esses primeiros anos de governo ficaram de fora da conta. O resultado foi um atraso de quatro a seis anos na linha do tempo. Além disso, o sistema romano de numeração não tinha o zero. A sequência ia de 1 a.C. direto para 1 d.C., sem nenhum ano zero no meio. Isso cria uma distorção adicional que qualquer pessoa que tente calcular durações cruzando a divisão a.C./d.C. vai encontrar na prática.
A consequência prática de tudo isso é que o próprio Jesus nasceu “antes de Cristo” no sistema que inventamos para contar os anos a partir de Cristo. Parece uma contradição, mas é só aritmética mal feita.
A âncora histórica que permite corrigir esse cálculo é a morte de Herodes. Flávio Josefo, historiador judeu do primeiro século, escreveu sobre Herodes com detalhe considerável nas Antiguidades Judaicas. Ele registra que, pouco antes de Herodes morrer, houve um eclipse lunar. Eclipses são calculáveis com precisão astronômica, porque o movimento dos corpos celestes segue leis físicas que não mudam. Pesquisadores conseguem dizer em que data exata aconteceu cada eclipse lunar nos últimos milênios. O eclipse que Josefo descreve é identificado com o de março de 4 a.C. Isso coloca a morte de Herodes por volta de 4 a.C., o que significa que Jesus nasceu antes de 4 a.C., não no ano 1.
A maioria dos estudiosos de cronologia bíblica, incluindo os que não têm nenhum compromisso teológico com a fé cristã, converge para um nascimento entre 7 e 4 a.C. Existem quatro posições principais dentro desse espectro. A primeira aponta para cerca de 7 a.C., baseando-se na ordem de matar os meninos “de dois anos para baixo” em Mateus 2:16, o que sugere que Jesus não era recém-nascido quando os magos chegaram. O ponto fraco dessa data é que ela depende de interpretar o limite de dois anos como indicador preciso da idade da criança, quando Herodes provavelmente fixou essa margem por paranoia, não porque sabia a data exata do nascimento. A segunda posição, a mais aceita entre os especialistas hoje, coloca o nascimento entre 5 e 4 a.C., encaixando bem com a morte de Herodes em 4 a.C. A dificuldade aqui é que o tempo fica bastante apertado para que os magos chegassem, a família fugisse para o Egito e voltasse antes que Herodes morresse. A terceira posição vai para 3 ou 2 a.C., apoiada nos escritos dos pais da Igreja primitiva: Ireneu de Lyon e Eusébio de Cesareia apontaram para esses anos. O problema é que ela exige que Herodes tivesse morrido em 1 a.C., e não em 4 a.C., o que vai contra a leitura mais sólida do eclipse de Josefo. A quarta posição, de 6 d.C., é a mais frágil de todas: ela tenta harmonizar o nascimento com o recenseamento de Quirino, que Josefo data de 6 d.C., mas enfrenta o obstáculo de que Herodes já estava morto há dez anos nessa data, o que colide diretamente com Mateus 2. Quase nenhum estudioso a defende.
É preciso ser honesto sobre o recenseamento de Lucas. Esse é o ponto em que a resposta apologética tem que resistir à tentação de prometer mais do que pode entregar. Lucas 2:2 diz que “este primeiro recenseamento foi feito sendo Quirino governador da Síria.” O problema é que Josefo situa o governador Quirino e o seu recenseamento em 6 d.C., uma data incompatível com o nascimento antes de 4 a.C. As explicações propostas são várias: que Quirino teve um mandato anterior não documentado por Josefo, que a tradução do grego permite entender “este recenseamento foi feito antes do de Quirino”, ou que havia outros censos acontecendo no período de Augusto que precederam o de 6 d.C. Nenhuma dessas explicações é aceita por unanimidade. Quem promete que esse detalhe está completamente resolvido está sendo desonesto. O que se pode dizer com segurança é que o problema não invalida a historicidade do nascimento, e que o texto de Lucas demonstra uma preocupação com ancoragem histórica que é característica de um redator comprometido com fatos, não com ficção. O próprio prólogo de Lucas, nos versículos 1 a 4, declara que o autor investigou os relatos desde o começo com cuidado de quem quer escrever uma narrativa ordenada e confiável.
O que a arqueologia e a cronologia fazem não é provar a fé. A fé não depende de que a ciência confirme cada detalhe. O que essas disciplinas fazem é iluminar o texto, mostrar o contexto em que os eventos aconteceram, verificar se os personagens mencionados existiram, se os cargos descritos correspondem à realidade do período, se as referências geográficas fazem sentido. Nesse sentido, os evangelhos saem bem. Herodes existiu. Augusto existiu. O recenseamento como prática administrativa romana existiu. A fuga para o Egito como recurso de refugiados judeus era algo comum o suficiente para ter paralelos históricos. A Bíblia não é um livro de cronologia. É um livro de revelação. Mas a revelação aconteceu na história, com datas, nomes, lugares e eventos verificáveis, e, quando se verifica o que é verificável, o texto resiste ao escrutínio melhor do que os seus críticos gostariam.
A pergunta que fica não é “em que ano exato Jesus nasceu”. Essa pergunta não tem resposta definitiva e provavelmente nunca terá. A pergunta que importa é outra: a Bíblia mente quando diz que Jesus nasceu durante o reinado de Herodes? Não. Mente quando diz que houve um recenseamento de Augusto? Não. Contradiz a si mesma nos relatos da infância de Jesus? Não, Mateus e Lucas narram aspectos diferentes do mesmo evento sem se contradizerem em nenhum ponto central. O que existe é uma discrepância entre o calendário que um monge criou no século VI e as coordenadas históricas que os próprios evangelistas forneceram. Quando alguém usa essa discrepância para acusar a Escritura de erro, está confundindo o mapa com o território. O mapa foi feito por Dionísio. O território pertence a Deus.
“Não é porque as Escrituras se calam sobre a hora que elas mentem sobre os fatos. É porque os fatos são maiores do que qualquer hora que possamos calcular.” João Crisóstomo
Carlos Belchior Júnior
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